上文说到迈克尔-乔丹率领公牛夺得队史第6座冠军,结果是很美好,但过程却是相当诡异,球员与高层矛盾重重,人们也早就预见公牛会在这赛季解体。

在上赛季夺冠后,时任公牛总经理的杰里-克劳斯解雇了菲尔-杰克逊,蒂姆-弗洛伊德走马上任。而在此前,乔丹多次表示,自己会和杰克逊共进退。于是,在杰克逊离队后,乔丹表示:“我确信,失去菲尔-杰克逊意味着失去了一些东西。我已经准备离开,并且没有计划从头再来。”随后,乔丹在1999年1月13日也选择退役离队。

乔丹是公牛王朝的核心,乔丹一走,也就意味着公牛王朝的崩塌瓦解,可以说是“树倒猢狲散”。斯科特-皮蓬前往火箭、史蒂夫-科尔、丹尼斯-罗德曼等悍将也转向他队。昔日第六人托尼-库科奇扛起了公牛旗帜,场均拿到18.8分7篮板5.3助攻,已经很不容易。但最终,整个赛季结束,公牛仅拿到13胜37负的战绩,排在东部垫底。

是的,没看错,公牛这赛季只打了50场,原因就是联盟停摆了。其实,联盟停摆在当时并不陌生,因为NBA之前也曾在1995、1996年停摆过。但是,因为停摆导致新赛季缩水的,98-99赛季还是首次。

导致停摆的原因在于劳资双方分歧巨大。由于球员工资涨幅过快,导致联盟里29支球队有15支是亏损的,因此,资方希望修改工资帽制度。以球员为代表的劳方和资方早在1998年3月份就开始谈判,但到了该年6月22日还没有结果,时任总裁大卫-斯特恩宣布从7月1日起开始停摆。来到9月25日,该赛季的季前赛取消。10月20日,仲裁法官约翰-弗里克裁定,停摆期间资方无需支付球员工资。到了12月底,全明星赛也就此取消。来到12月23日,斯特恩宣布,若1月7日还没达成协议,新赛季将取消。

就在这时,球员工会内部发生矛盾,在著名经纪人大卫-法尔克的操纵下,以球员工会主席帕特里克-尤因为首的高薪球员,和其他球员决裂。1月6日,迫于压力,工会执行董事比利-亨特与斯特恩达成协议。1月20日,双方重新签署合同,这也宣告着,为期204天的停摆结束,而该赛季常规赛被缩水为50场。

古人云,“乱世出英雄”。在当时混乱的环境下,尼克斯成为了令人意料不到的一匹大黑马。

当时在东部,尼克斯常规赛战绩为27胜23负,排在东部第8;而热火则是拿到33胜11负,高居东部第一。但事实上,由于常规赛缩水,因此,最终的战绩参考意义并不大。也就是说,甭管东部第一还是东部第8,其实实力并没有太悬殊。

季后赛首轮,尼克斯对阵热火。前4场战罢,双方各自拿到2场大胜,以大比分2-2战平。来到抢五大战,双方战得难分难解,在终场前4.5秒,热火还以77-76领先,尼克斯球权。最后一攻,“中投王”阿兰-休斯顿杀至篮下,被迫抛投出手,篮球先是碰到篮框边沿,然后弹起,之后打到篮板上又回落,最终掉入篮网中。终场哨响起,尼克斯以78-77绝杀热火,以大比分3-2晋级东部半决赛,他们也缔造了NBA史上第2次“黑八奇迹”。但后来也有不少人认为,这次算不上黑八,他们给出的理由是,若是82场比赛,开局不利的尼克斯很有希望提高名次。但不管怎样,热火被淘汰,尼克斯晋级,就是这赛季的现实。

在淘汰热火后,尼克斯士气大振,东部半决赛以大比分4-0横扫老鹰,东部决赛以大比分4-2击败步行者。至此,尼克斯成为NBA史上至今唯一以黑八身份闯入总决赛的球队,也是尼克斯队史第8次总决赛。

如果说尼克斯是东部黑马,那马刺则是西部的惊喜了。要知道,前2年犹他双煞领军的爵士在总决赛与强大的公牛战得有来有往。如今,公牛王朝倒塌,那么,爵士很有希望出头了。但现实往往充满惊喜。该赛季,爵士打出37胜13负的西部第一战绩(与马刺并列),当家球星卡尔-马龙还拿到了职业生涯第2个常规赛MVP。但在季后赛里,爵士首轮以大比分3-2击败国王后,来到西部半决赛,却以大比分2-4惨遭开拓者淘汰。

再来看看马刺,这赛季,他们上赛季的状元秀蒂姆-邓肯极其强势,场均轰下21.7分11.4个篮板2.52盖帽,率队打出37胜13负的第一战绩。来到季后赛里,马刺首轮以大比分3-1力擒森林狼,西部半决赛以大比分4-0横扫湖人;西部决赛以大比分4-0横扫开拓者,一路颇为顺利地、仅用了13场比赛就闯进了总决赛。

来到总决赛,赛前,尼克斯就爆出尤因因伤缺阵,“大妈”拉里-约翰逊膝盖扭伤的噩耗,因此当时人们大都看好马刺夺冠。果不其然,总决赛开打后,马刺双塔大发神威,很快就以大比分3-1领先。来到第5战,尼克斯众将拼尽全力,终场前47秒还以77-75领先,马刺球权。当时邓肯遭遇包夹,马刺肾斗士肖恩-埃利奥特将球传给“小将军”埃弗里-约翰逊,后者毫不犹豫三分出手,球进,马刺以78-77反超。之后,尼克斯“狂人”拉特里尔-斯普雷维尔三分没能命中。终场哨响,马刺以大比分4-1击败尼克斯夺得队史首座总冠军,也是首支赢得NBA总冠军的前ABA球队。日后,禅师菲尔-杰克逊还嘲笑马刺为“缩水冠军”。

在这轮总决赛里,邓肯场均砍下27.4分14篮板2.2盖帽,“海军上将”大卫-罗宾逊场均也能得到16.6分11.8篮板3盖帽,最终邓肯拿到了该赛季的总决赛MVP。在比赛结束后,时任尼克斯主帅杰夫-范甘迪也不得不承认,“他们有邓肯,而我们没有……”

时间即将来到千禧年,此时以OK组合为核心的湖人始终无法突破西部。但在1999年夏天,他们请来了一位冠军主帅,为球队注入了“冠军基因”,之后湖人也开启了3连冠之旅。他究竟是谁呢?下赛季的联盟又会出现什么变动?就让我们拭目以待下一期NBA编年史之1999-2000赛季。

附1998-99赛季重要奖项:

总决赛MVP:蒂姆-邓肯(圣安东尼奥马刺)

常规赛MVP:卡尔-马龙(犹他爵士)

得分王:阿伦-艾弗森(场均26.8分,费城76人)

篮板王:克里斯-韦伯(场均13.0篮板,萨克拉门托国王)

助攻王:杰森-基德(场均10.8助攻,菲尼克斯太阳)

最佳新秀:文斯-卡特(多伦多猛龙)

最佳防守球员:阿朗佐-莫宁(迈阿密热火)

最佳第六人:达瑞尔-阿姆斯特朗(奥兰多魔术)

进步最快球员:达瑞尔-阿姆斯特朗(奥兰多魔术)

最佳教练:迈克-邓利维(波特兰开拓者)